磁钢原始的定义即是铝镍钴合金（磁钢在英文中alnico即铝镍钴的缩写），磁钢是由几种硬的强金属，如铁与铝、镍、钴等组成，有时是铜、铌、钽组成，用来制造超硬度永磁合。
其金属成分的构成不同，磁功能不同，从而用途也不同，首要用于各种传感器、仪表、电子、机电、医疗、教学、汽车、航空、军事技术等领域。铝镍钴磁钢是古老的一种磁钢， 被人们称为天然磁体， 虽然他古老， 但他出色的对高温的适应性， 使其至今仍是重要的磁钢之一。
铝镍钴能够在500℃以上的高温下正常工作， 这是他大的特色， 别的抗腐蚀功能也比其他的磁体强。铝镍钴合金（alnico）是一种铁合金，除了铁以外，还添加了铝（al）、镍（ni）、钴（co）以及少量其他增强磁功能的成分。
铝镍钴合金具有高矫顽性（coercivity），是很适合为永久磁铁的材料。铝镍钴合金坚固易脆，无法冷加工（cold work），必需用铸造或许烧结（sintering）处理制成。举一个中间性质的各向异性铸造铝镍钴合金例子，alnico-6的成分为8% al、16% ni、24% co、3% cu、1% ti,其它都是。
